Penemuan gas mengisyaratkan kemungkinan adanya kehidupan di Venus

hidup di Venus itu bisa menjadi kenyataan, karena sesuatu yang sangat aneh sedang terjadi di awan Anda. Planet paling terang di langit malam kita begitu bercahaya karena letaknya yang dekat dengan Bumi, tetapi juga karena memantulkan sebagian besar cahaya yang jatuh di atmosfernya, lebih banyak daripada planet lain di tata surya.

Mungkinkah benar-benar ada kehidupan di Venus?

Para ilmuwan hari ini mengungkapkan bahwa mereka telah mendeteksi jejak gas di atmosfer Venus yang, menurut semua yang mereka ketahui tentang planet ini, seharusnya tidak ada. Mereka mempertimbangkan beberapa penjelasan tentang apa yang mungkin menghasilkan gas, yang dikenal sebagai fosfin, dan membuat penjelasan yang dipandu oleh apa yang mereka ketahui tentang planet kita sendiri. Di Bumi, fosfin—gas beracun—diproduksi oleh mikroorganisme. Clara Souza-Silva, ahli astrofisika molekuler di MIT, menyatakan:

“Meskipun kedengarannya gila, penjelasan kita yang paling masuk akal adalah kehidupan”

Namun, penemuan molekul fosfin di atmosfer Venus tidak berarti para ilmuwan telah menemukan bukti adanya kehidupan alien. Deteksi hanyalah bukti dari fenomena yang masih belum bisa dijelaskan oleh para ilmuwan. Fosfin dapat diciptakan oleh suatu bentuk kehidupan, atau dapat ditempa oleh proses kimiawi yang belum pernah dilihat oleh para ilmuwan sebelumnya.

Bagaimanapun, Venus, sebuah planet dengan reputasi panas dan neraka, baru saja menjadi salah satu tempat paling menarik — dan terdekat — di alam semesta untuk menyelidiki keberadaan kehidupan di luar Bumi. Saat ini, penjelajah dari NASA sedang dalam perjalanan ke Mars untuk mencari tanda-tanda kehidupan, tetapi penjelajah dirancang untuk menemukan mikroorganisme yang telah lama mati.

Penemuan fosfin menghadirkan kemungkinan menggiurkan bahwa kehidupan ada di Venus. Jika penemuan ini terkonfirmasi, yang kemungkinan akan membutuhkan pengiriman pesawat luar angkasa, kita akan mengetahui untuk pertama kalinya dalam sejarah manusia bahwa tata surya memiliki dua planet tempat kehidupan berada. Dalam pengertian kosmik, kita tidak lagi sendirian.

Fosfin dari awan planet Venus

Kisah penemuan ini dimulai di Bumi, di mana Jane Greaves, astronom dari universitas cardiff, di Wales, baca makalah ilmiah yang mendalilkan bahwa jika Anda seorang astronom alien yang melihat Bumi dari jauh, fosfin bisa menjadi biosignature planet kita. Dia memutuskan untuk menguji gagasan tentang Venus, yang memiliki ukuran dan massa yang serupa, menggunakan teleskop berbasis darat di Hawaii untuk mengamati planet tersebut hanya dalam beberapa jam, hampir dalam sekejap.

Dia menemukan tanda fosfin, pola khas cahaya yang dipancarkan gas dari dalam awan planet. Pengamatan dari teleskop lain, di Chili, menangkap tanda yang sama. Segera, Greaves bertemu dengan Sousa-Silva di MIT, yang telah menghabiskan karirnya mempelajari fosfin.

Venus adalah planet yang terkenal tidak ramah, di mana suhu permukaannya melayang-layang 860 derajat Fahrenheit (460 Celcius). Bepergian jauh ke atmosfer, tempat yang paling dingin, dan Anda akan menemukan suhu yang lebih dapat diterima, bahkan nyaman, lebih dekat dengan apa yang kita alami di Bumi. Di sinilah teleskop mendeteksi tanda fosfin. Tetapi atmosfer Venus sangat asam, dengan awan yang terbuat dari tetesan asam sulfat, sehingga fosfin apa pun akan segera hilang. Agar gas tetap ada, sesuatu harus mengisi kembali pasokannya.

Sejauh ini, fosfin hanya terdeteksi di tiga planet lain di tata surya. Di Bumi, ditemukan di rawa-rawa dan di usus beberapa hewan. Di Yupiter dan Saturnus, gas terbentuk dalam badai dahsyat planet, dalam kondisi ekstrem yang tidak ada di tempat lain. Tapi, seperti kata pepatah, klaim luar biasa membutuhkan bukti luar biasa. Sousa-Silva berkata:

“Saya skeptis […] Saya harap seluruh komunitas ilmiah sama-sama skeptis dan saya mengundang Anda untuk datang dan membuktikan bahwa saya salah, karena kita berada di akhir percobaan.”

Gagasan bahwa kehidupan mungkin berada di awan Venus telah beredar di komunitas astronomi selama beberapa dekade. Carl Sagan, astronom yang mempopulerkan mantra "klaim luar biasa", mengeksplorasi konsep tersebut dalam sebuah makalah tahun 1963 dengan ahli biofisika Harold Morowitz.

Sebelum Venus menjadi tungku seukuran planet, itu adalah dunia berair, tertutup lautan yang mengalir selama miliaran tahun, dapat dihuni seperti lautan di Bumi. Saat atmosfer membengkak dengan gas yang memerangkap panas dan air menguap ke luar angkasa, bentuk kehidupan di permukaan, yang dipaksa untuk beradaptasi, dapat melarikan diri ke langit. Jika kehidupan benar-benar berada di atmosfer Venus, itu bisa menjadi sisa terakhir dari biosfer yang hancur.

Sumber: The Atlantic