Jamur menular seksual menciptakan “jangkrik zombie” di tengah serangan serangga di AS

Alam selalu mengejutkan kita dengan ciptaannya yang unik dan kompleks, dan kali ini, Amerika Serikat sedang mempersiapkan invasi yang layak untuk dijadikan film horor. Dalam beberapa bulan mendatang, “jangkrik zombie” akan menjadi bagian dari triliunan serangga yang akan muncul dari tanah di berbagai negara bagian, setelah masa hibernasi, dalam sebuah fenomena yang menjanjikan kesan yang mengesankan dan menakutkan!

Infestasi jangkrik yang tidak normal

Bagi pecinta hal-hal yang tidak biasa, tahun 2024 menjanjikan tahun yang tak terlupakan. Menurut ahli entomologi, tahun ini menandai pertemuan langka dua kawanan jangkrik periodik: the Kawanan XIX, yang muncul setiap 13 tahun, dan Kawanan XIII, yang muncul setiap 17 tahun. Infestasi jangkrik yang nyata di Amerika Serikat!

Bersama-sama mereka harus bertambah triliun jangkrik muncul dari tanah di negara-negara seperti Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Maryland, Michigan, Missouri, New Jersey, New York, Carolina Utara, Carolina Selatan, Ohio, Pennsylvania, Tennessee, Virginia e Virginia Barat.

Jangkrik periodik menghabiskan sebagian besar hidupnya terkubur di dalam tanah dalam bentuk larva. Ketika suhu mencapai sekitar 18°C, mereka akhirnya muncul dalam simfoni yang memekakkan telinga dari jutaan pejantan yang mencoba menarik perhatian betina untuk kawin. Di beberapa daerah, serangga akan terlihat dan terdengar dalam jumlah yang belum pernah tercatat dalam dua ratus tahun terakhir.

Michael RauppDari Departemen Entomologi Universitas Maryland, memastikan jangkrik tidak menggigit atau menyengat, tetapi akan menyebabkan kerusakan pada pohon. “Kami sangat terpesona dengan hal ini karena hal ini akan memberikan kesempatan bagi dua anak, yang sangat berbeda satu sama lain, untuk kawin silang. Sejujurnya, kami tidak tahu apa yang akan terjadi.”katanya. “Satu-satunya yang tahu hanyalah Alam dan jangkrik itu sendiri. Jadi, ini akan menjadi pengalaman yang sangat menarik!”

Pada saat inilah Jangkrik Massospora mulai beraksi. Jamur tersebut, yang sporanya menunggu dengan sabar di dalam tanah, menginfeksi jangkrik yang baru muncul, memulai proses “zombifikasi” yang layaknya sebuah film horor. Diperkirakan antara 5% dan 10% dari jangkrik ini akan terinfeksi.

Dalam waktu seminggu hingga sepuluh hari, perut bagian belakang jangkrik jantan yang terinfeksi akan terbuka, memperlihatkan sumbatan berwarna putih berkapur yang dibentuk oleh spora jamur. Dalam tontonan yang aneh, alat kelamin serangga benar-benar rontok, digantikan oleh kumpulan jamur. Meski tampak mati, jangkrik zombie terus bergerak dan berperilaku seolah-olah sehat, namun perilakunya mengalami perubahan yang meresahkan.

Jangkrik jantan yang sehat menyanyikan lagu untuk menarik perhatian betina, menunjukkan kesediaan mereka untuk kawin sambil mengepakkan sayapnya. Seekor betina yang kurang beruntung tergoda oleh nyanyian pejantan yang terinfeksi tidak hanya akan gagal membuahi sel telurnya, tetapi juga akan terinfeksi, yang pada dasarnya mengubah jamur tersebut menjadi penyakit menular seksual.

Jantan yang terinfeksi juga mengepakkan sayapnya seperti betina, menipu pejantan sehat lainnya untuk mencoba kawin dengan mereka. Ketika mereka semakin dekat, laki-laki yang sehat akan terkena spora jamur, sehingga mereka akan terinfeksi dan melanjutkan siklus mematikan.

Jamur Massospora jangkrik

Para ilmuwan sedang mempelajari bagaimana jamur ini memanipulasi perilaku serangga, berupaya memahami mekanisme molekuler dan neurologis yang terlibat dalam hubungan parasit-inang ini. Satu studi yang diterbitkan oleh PLOS Patogen pada tahun 2020 terungkap bahwa komponen kimia yang terdapat pada jangkrik setelah terinfeksi mirip dengan yang terdapat pada jamur halusinogen.

Menurut ahli patologi hutan dan ahli mikologi Matius KassonKarena Universitas Virginia Barat, atau Massospora jangkrik menghasilkan zat yang mirip dengan amfetamin, yang dapat menjelaskan resistensi dan hiperseksualitas jangkrik zombie. Diperkirakan satu zombie jantan dapat menginfeksi puluhan dari pejantan lain sebelum menyerah pada jamur.

“Kita tahu bahwa beberapa spesies hewan, seperti ular dan burung, memangsa jangkrik ini. Apakah ada kemungkinan hal tersebut berdampak pada hewan yang mengkonsumsinya? Ya, itu adalah sebuah kemungkinan.”

Matthew Kasson, ahli mikologi

“Saat mereka terbang atau berjalan di sepanjang dahan, mereka juga menyebarkan spora”, dia berkata Kasson. “Kami menyebutnya 'flying death shaker' karena pada dasarnya mereka menyebarkan jamur seperti garam yang keluar dari salt shaker.”

Um studi yang dipublikasikan oleh Kasson dan timnya di majalah Ekologi Jamur pada tahun 2019 menunjukkan cathinone sebagai senyawa kunci untuk menginduksi perilaku hiperseksual pada inang ini. Cathinone adalah stimulan alami dari keluarga amfetamin, yang telah diidentifikasi sebagai bahan aktif tanaman khat, dikunyah karena efeknya yang menyegarkan di berbagai daerah Afrika. Versi sintetiknya juga membuat obat untuk ADHD dan bahkan obat-obatan terlarang.

Obat-obatan berbahan dasar cathinones sintetik seringkali menekan nafsu makan dan meningkatkan fokus dan tingkat energi. Diduga jamur mengeksploitasi efek ini, menyebabkan perilaku kawin obsesif pada jangkrik untuk memaksimalkan transmisi spora, sehingga merugikan aktivitas seperti makan dan istirahat. Anehnya, beberapa spesies jamur ini juga menunjukkan tanda-tanda psilocybin, zat halusinogen dalam jamur ajaib.

Psilocybin dan amfetamin adalah obat yang sangat berbeda, namun alkaloid ini mungkin memiliki fungsi yang saling melengkapi dalam menekan nafsu makan, meningkatkan daya tahan tubuh, dan memperpanjang periode terjaga.

Matius KassonKarena Universitas Virginia Barat

Meskipun efek psikoaktif jamur menimbulkan daya tarik ilmiah, Kasson memperjelas bahwa mencoba mendapatkan pengalaman halusinogen dengan jamur dari jangkrik yang terinfeksi akan menjadi praktik yang sangat berbahaya dan tidak masuk akal. Ahli mikologi mengungkapkan keprihatinannya tentang diskusi online tentang kemungkinan “penggunaan rekreasional” serangga yang diparasit.

Menurutnya, ratusan bahkan ribuan jangkrik perlu ditelan untuk mencapai dosis zat psikoaktif yang relevan. Selain itu, serangga mengandung lebih dari seribu senyawa lain, banyak di antaranya diketahui beracun bagi manusia.

jadi Kasson sebagai Kris Simon, peneliti filogeni di Universitas Connecticut, yakinkan bahwa risiko hewan peliharaan atau anak-anak bersentuhan secara tidak sengaja dengan spesimen yang terinfeksi relatif rendah. Jangkrik yang diparasit cenderung mewakili sebagian kecil dari total kawanan dan miliaran serangga ini tersebar di wilayah geografis yang luas selama siklus perkawinan.

“Jelas, saya tidak akan merekomendasikan siapa pun untuk menjilat jangkrik yang terinfeksi.”, candaan Kasson. “Tetapi jika hewan peliharaan secara tidak sengaja menelan satu atau dua, tidak akan ada masalah serius.” Peringatan ini lebih berlaku bagi komunitas ilmiah, yang tertarik mempelajari mekanisme misterius di balik pengendalian pikiran jamur, dibandingkan bagi mereka yang tidak waspada dalam mencari eksperimen psikedelik yang berbahaya dan ilegal.

Kemiripan dengan semut zombie dan The Last of Us

Situasi ini mengingatkan pada kasus terkenal semut zombie, dikendalikan oleh jamur dari genus Ofiocordyceps. Seperti halnya jangkrik, jamur memanipulasi perilaku semut untuk memastikan penyebarannya, membuat mereka berpindah ke lokasi ideal untuk perkembangan spora mereka.

Tema serangga zombie juga menjadi terkenal akhir-akhir ini dengan kesuksesan game dan serinya The Last of Us, di mana jamur mutan mengubah manusia menjadi zombie kanibal. Meskipun cerita-cerita ini fiksi, kenyataan tentang jamur yang mengendalikan jangkrik dan semut juga menarik sekaligus menakutkan.

Para ahli mendorong masyarakat untuk tidak membunuh atau memakan jangkrik, melainkan mendokumentasikan kasus-kasus tersebut melalui foto dan video, lalu membagikannya ke komunitas ilmiah online seperti iNaturalist. Bagaimanapun, pemahaman yang lebih baik tentang siklus alam yang luar biasa dan menakutkan ini dapat membantu kita mengungkap lebih banyak misteri alam.

Cari tahu lebih lanjut tentang ini dan berita lainnya di TRIO Showmetech, trio berita mingguan Anda:

lihat lebih banyak

Sumber: CBS News, Scientific American, USA Today

Diperiksa oleh Glaucon Vital pada 8/4/24.