Ilmuwan temukan kemungkinan bukti kehidupan laut di luar bumi

Ilmuwan dari Universitas Cambridge telah mengidentifikasi tanda-tanda menjanjikan kehidupan laut luar angkasa di atmosfer exoplanet tersebut K2-18b. Zat-zat DMS e DMDS, diakui oleh Teleskop James Webb di exoplanet tersebut, diproduksi secara eksklusif oleh organisme hidup — terutama kehidupan laut mikroskopis — di Bumi, yang membawa penemuan ini ke babak baru dalam pencarian kehidupan di planet lain. Memahami bagaimana james webb mendeteksi molekul dan apa artinya bagi keberadaan kehidupan di luar Bumi.

Bagaimana penemuan itu dilakukan

Penemuan ini dimungkinkan oleh kemampuan observasi canggih yang dimiliki Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), dikembangkan oleh NASA dalam kemitraan dengan Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Badan Antariksa Kanada. Dengan menggunakan teknologi spektroskopi — yang memungkinkan analisis cahaya yang melewati atmosfer planet-planet jauh saat mereka transit di depan bintang yang mereka orbit — teleskop tersebut mengidentifikasi pola kimia tertentu di exoplanet tersebut. K2-18b.

Pola ini menunjukkan keberadaan molekul seperti dimetil sulfida (DMS) dan dimetildisulfida (DMDS), gas yang terkait dengan aktivitas biologis di Bumi. Hal ini dimungkinkan karena senyawa tertentu meninggalkan jejak unik pada cahaya yang sampai kepada kita, seolah-olah itu adalah tanda kimia.

Bertanggung jawab besar atas penelitian, Profesor Astrofisika dan Ilmu Eksoplanet di Institut Astronomi di Universitas Cambridge, Nikku Madhusudhana, berbicara tentang besarnya penemuan tersebut:

"Beberapa dekade mendatang, kita mungkin akan melihat kembali momen ini dan menyadari bahwa inilah saatnya alam semesta yang hidup menjadi dapat diakses. Ini mungkin titik kritis, di mana tiba-tiba pertanyaan mendasar tentang apakah kita sendirian di alam semesta menjadi sesuatu yang dapat kita jawab."

Nikku Madhusudhan, seorang profesor di Institut Astronomi di Cambridge, yang memimpin penelitian tersebut.

O JWST menggunakan instrumen yang berbeda, pada waktu yang berbeda, untuk mengonfirmasi indikasi ini. Pengamatan pertama yang dilakukan dengan spektrograf NIRIS e spesifikasi NIRS (yang beroperasi dalam jangkauan inframerah dekat) sudah menunjukkan kemungkinan adanya DMS. Untuk mengonfirmasi data, para peneliti melakukan putaran pengamatan baru dengan MIRI, instrumen yang menangkap cahaya inframerah tengah.

Pengukuran kedua, dilakukan pada panjang gelombang lain dan dengan peralatan berbeda, menghasilkan hasil yang lebih jelas dan lebih konsisten, meningkatkan keyakinan pada penemuan dan mengurangi margin kesalahan.

Mengenal exoplanet K2-18b

Eksoplanet K2-18b terletak sekitar 124 tahun cahaya dari Bumi, di konstelasi Leo, dan mengorbit bintang katai merah yang disebut K2-18. Dengan sekitar 8,6 kali massa Bumi dan 2,6 kali ukurannya, ini adalah planet yang diklasifikasikan sebagai “sub-Neptunus” — yang artinya, lebih besar dari Bumi, tetapi lebih kecil dari raksasa gas di tata surya kita, seperti Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus.

Apa yang membuat K2-18b Yang paling menarik adalah fakta bahwa ia terletak di apa yang disebut “zona layak huni” bintangnya, wilayah yang suhunya memungkinkan keberadaan air cair di permukaannya, kondisi penting bagi kehidupan seperti yang kita ketahui. Dalam tata surya kita, misalnya, zona ini meliputi Bumi e Mars.

Pengamatan sebelumnya telah mendeteksi adanya metana dan karbon dioksida di atmosfer K2-18b, elemen penting dalam mengatur iklim planet. Komposisi kaya karbon ini cocok dengan jenis planet yang dikenal sebagai Bahasa Indonesia: Hycean — dunia yang mungkin ditutupi oleh lautan dan dikelilingi oleh atmosfer padat yang sebagian besarnya terdiri dari hidrogen.

Jenis planet ini secara teoritis telah diusulkan sebagai lingkungan yang mungkin mendukung munculnya kehidupan, terutama dalam bentuk mikroba. Modelnya Bahasa Indonesia: Hycean merupakan babak baru dalam astrobiologi, yang memperluas jenis dunia yang dianggap layak huni di luar yang mirip dengan Bumi.

“Pekerjaan teoritis sebelumnya meramalkan kemungkinan adanya kadar gas berbasis sulfur yang tinggi seperti DMS dan DMDS di planet Hycean. Dan sekarang kita melihat hal ini, sesuai dengan apa yang diprediksi. Mengingat semua yang kita ketahui tentang planet ini, planet Hycean dengan lautan yang penuh dengan kehidupan adalah skenario yang paling sesuai dengan data yang kita miliki.”

Nikku Madhusudhan, profesor di Cambridge Institute of Astronomy, dalam pernyataannya kepada Universitas Cambridge sendiri.

Faktor penting lainnya adalah intensitas molekul yang diamati. Sementara di Bumi, senyawa seperti DMS dan DMDS terdapat dalam jumlah yang sangat kecil—umumnya di bawah satu bagian per miliar—di K2-18bDiperkirakan konsentrasi ini ribuan kali lebih tinggi. Jika senyawa-senyawa ini memang berasal dari biologi, ini bisa berarti bahwa aktivitas yang menghasilkannya terjadi dalam skala yang jauh lebih besar daripada di sini. Di sisi lain, para ilmuwan tidak mengesampingkan hipotesis bahwa gas-gas ini dihasilkan oleh proses kimia yang tidak diketahui.

Selain itu, kepadatan dan struktur K2-18b menunjukkan bahwa di bawah atmosfernya yang tebal, mungkin terdapat lautan luas yang melindungi bentuk kehidupan potensial dari radiasi bintang. Namun, gravitasinya yang lebih kuat dan komposisi atmosfernya membuat lingkungannya sangat berbeda dari Bumi.

Langkah selanjutnya untuk konfirmasi

Meskipun ada bukti yang menggembirakan, para ilmuwan masih belum dapat mengatakan dengan pasti bahwa mereka telah menemukan exoplanet yang dapat dihuni. Kehadiran senyawa seperti DMS e DMDS di atmosfer K2-18b, meskipun sesuai dengan aktivitas biologis, mungkin juga memiliki alasan yang tidak melibatkan organisme hidup dan belum diketahui. Oleh karena itu, tim yang bertanggung jawab atas penemuan ini mempertahankan sikap hati-hati dan menekankan bahwa memvalidasi tanda-tanda hayati tidak hanya memerlukan pengulangan data, tetapi juga mengesampingkan semua kemungkinan alternatif non-biologis.

Dalam bidang ilmiah, sebuah penemuan hanya dianggap terkonfirmasi secara resmi ketika mencapai tingkat signifikansi statistik lima sigma. Ini berarti bahwa peluang sinyal yang terdeteksi merupakan hasil kebetulan perlu dipertimbangkan. kurang dari 0,00006%. Saat ini, pengamatan yang dilakukan dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb mencapai tingkat tiga sigma, itu adalah, masih ada kemungkinan 0,3% bahwa hasil tersebut tidak mewakili penemuan yang sebenarnya. Untuk mencapai tingkat keyakinan yang diperlukan, para ilmuwan perlu melanjutkan analisis dan melakukan pengamatan tambahan dengan instrumen pelengkap, yang secara independen mengonfirmasi data.

Tim peneliti sendiri memperkirakan bahwa antara 16 dan 24 jam tambahan observasi dengan JWST mungkin cukup untuk mencapai tanda lima sigma yang telah lama ditunggu. Lebih jauh lagi, pekerjaan teoritis dan laboratorium paralel akan penting untuk menyelidiki apakah senyawa yang diamati dapat muncul tanpa kehadiran kehidupan. Perhatian yang cermat ini penting bagi kredibilitas proses ilmiah. Bagaimanapun, dihadapkan dengan kemungkinan jawaban atas salah satu pertanyaan tertua umat manusia — “apakah kita sendirian?” —sangat penting bahwa bukti apa pun didasarkan pada ketepatan dan tanggung jawab yang tertinggi.

Apa pendapat Anda tentang penemuan ini? Beritahu kami di kolom komentar!

Lihat juga:

Fontes: BBC, Berita Annapurna e NY Times.

Teks direvisi oleh Felipe Faustino pada 17/04/2025