Mainan radioaktif? Temui laboratorium energi atom anak-anak yang dijual pada tahun 1950-an

Ketika kita berbicara tentang energi nuklir akhir-akhir ini, bahkan orang awam pun tahu bahwa bahaya kontak dengan bahan radioaktif bisa sangat mengerikan – tetapi ini adalah sesuatu yang telah dikembangkan setelah penelitian bertahun-tahun dan, sayangnya, penyakit pada para ilmuwan. Namun, pada tahun 1950-an, dengan sedikit pengetahuan tentang situasi ini, bahkan anak-anak memiliki akses ke "laboratorium energi atom" sebagai mainan.

Mainan radioaktif tahun 1950-an

Dikembangkan oleh AC Gilbert Company, the Laboratorium Energi Atom Gilbert U-238 (Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory) adalah kit yang dijual dengan empat sampel isotop stabil Uranium 238 – tidak mampu melakukan reaksi nuklir, tetapi masih bersifat radioaktif – selain empat sampel logam radiasi rendah lainnya, seperti timbal, ruthenium dan seng. Melengkapi bagian atom paket, pengukur Geiger-Muller juga disertakan, sehingga anak-anak dapat bersenang-senang melakukan pengukuran radioaktivitas dalam logam. Begitulah.

Dijual seharga US$49 pada tahun 1950 – nilai yang, jika dikoreksi dengan inflasi saat ini, mencapai US$600, mainan tersebut tetap berada di toko-toko AS selama setahun, dikeluarkan dari rak karena dianggap terlalu mahal untuk keluarga di negara tersebut pada saat itu. 

Kit ini awalnya dikembangkan dengan tujuan pendidikan – merek dagang dari AC Gilbert Company dan penciptanya, Alfred Carlton Gilbert, yang pada saat itu telah meluncurkan beberapa laboratorium kimia anak di pasaran dengan tujuan menunjukkan kepada anak-anak bagaimana reaksi terjadi dan sejenisnya. - tetapi agak mengejutkan untuk berpikir bahwa bahan radioaktif sebenarnya tersedia dari rak.

Mengesampingkan kejutan, bagaimanapun, adalah mungkin untuk melihat melalui gambar item dalam kit bahwa niatnya benar-benar mendidik - dengan adanya elektroskop untuk memverifikasi muatan listrik dari elemen, kamera awan, untuk anak-anak untuk dapat mengamati pergerakan partikel alfa, spinthariscope yang menunjukkan hasil degradasi oleh radiasi dan penghitung Geiger-Muller itu sendiri, untuk mengukur radiasi – memperkenalkan secara ringkas, bagi mereka yang memiliki akses ke laboratorium mainan, utama poin dari studi energi atom.

Selain itu, serangkaian rekomendasi keselamatan juga menyertai laboratorium, dengan yang utama adalah tidak melanggar wadah tempat penyimpanan sampel Uranium 238 – dengan perusahaan menyatakan bahwa mereka dapat meningkatkan radiasi laboratorium dan mempengaruhi hasil laboratorium percobaan.

Tapi apakah ada bahaya nyata di laboratorium atom untuk anak-anak?

Pada tahun 2023, dengan begitu banyak kasus bahan radioaktif yang secara serius mempengaruhi kehidupan orang yang terpapar dengannya (kita tidak akan pernah melupakan sampel Cesium-137 di Goiânia pada 1980-an), adalah hal yang umum untuk berpikir bahwa mungkin Energi Atom Gilbert U-238 Lab adalah salah satu mainan paling berbahaya yang pernah dibuat dalam sejarah – namun kenyataannya berbeda.

jurnal ilmiah IEEE Spectrum, pada tahun 2020, menerbitkan sebuah artikel yang merinci dan menganalisis laboratorium, dan menyatakan bahwa, setelah analisis, paparan radiasi pada anak yang mengikuti rekomendasi keselamatan umum dalam instruksi mainan tidak lebih besar daripada paparan sinar matahari sepanjang hari. – menunjukkan bahwa, sesungguhnya, akhir pembuatannya lebih berkaitan dengan harga tinggi yang dikenakan untuk produk tersebut daripada dengan bahaya yang ditemukan.

Tetapi artikel tersebut menunjukkan bahwa produk tersebut dibuat untuk anak-anak, dan semua orang tahu bahwa peraturan tidak mudah untuk mereka ikuti, bukan? Jadi, sementara sampel uranium-238 tidak berbahaya pada paparan yang direkomendasikan laboratorium, sulit untuk menjamin bahwa seorang anak tidak akan mengeluarkannya dari wadahnya dan menyimpannya di saku selama berjam-jam – atau, lebih buruk lagi, menelannya. 

Tidak ada laporan tuduhan terhadap produsen tentang komplikasi yang disebabkan oleh paparan mainan pada anak-anak - dengan hanya di bawah 5 eksemplar terjual, siapa tahu, hanya bayi yang sadar yang akhirnya memiliki akses ke laboratorium -, tetapi itu masih sesuatu yang harus dilakukan. pernah terpikirkan saat itu, sekalipun studi radiasi belum berkembang ke tingkat pengetahuan yang kita miliki di tahun 2023.

Apakah masih ada kit mainan atom yang dijual?

Meneliti kit, rasa ingin tahu yang sangat besar melayang di benak saya: apakah masih mungkin untuk membelinya di tahun 2023? Nah, penyelidikan saya membawa saya kembali ke artikel IEEE Spectrum 2020, yang berkomentar bahwa ada perkiraan bahwa dari 5 laboratorium yang diproduksi, hanya 500 yang masih ada dalam kondisi lengkap di tahun 2023. 

Tetapi jika ada 500, mungkin beberapa pemilik melihatnya dalam keadaan langka, dan ingin menghasilkan uang di atasnya, bukan? Benar sekali, dengan salinan mainan yang baru-baru ini dijual di situs Sotheby's seharga US$ 4.800 – sekitar R$ 24.472 dengan nilai tukar saat ini.

Tapi saya tidak puas dan terus mencari. Saya menemukan informasi di situs web TechCrunch dari salinan lain yang dijual pada tahun 2009 seharga US$1.700 (R$8.631) di eBay, dan terakhir di situs lelang Lelang George Cole, Saya menemukan salinan ketiga terjual pada Agustus 2022 dengan harga antara US$1.200 dan US$1.500 (R$6.071 dan R$7.616)– karena saya bukan penduduk AS, saya tidak memiliki akses ke harga pastinya.

Pada akhirnya, apa yang merupakan mainan edukatif menjadi barang koleksi 70 tahun kemudian, dan sekarang lebih merupakan bagian dari sejarah dan pandangan dunia secara keseluruhan untuk tenaga nuklir pada saat itu daripada sesuatu yang benar-benar dibuat untuk anak-anak. Kita hampir tidak akan melihat sesuatu yang serupa diproduksi dan dijual di masa sekarang, menjadikannya lebih sebagai keingintahuan akan evolusi ilmiah di abad terakhir daripada sesuatu yang benar-benar dapat mengubah arah anak-anak yang ingin tahu.

Dan jika, secara kebetulan, Anda, pembaca artikel ini, adalah pemilik salah satu dari 500 kit laboratorium atom yang masih ada di dunia, kami menyarankan Anda untuk berhati-hati - Anda akan tahu bagaimana paket produk radioaktif berperilaku setelah 70 tahun, kan?

Lihat juga

Apakah ada risiko di Chernobyl dengan invasi Rusia?

Sumber: IEEE Spectrum, Kegembiraan, Begitulah, Techcrunch

Koreksi teks oleh: Pedro Bomfim